El contagio sagrado, subtitulado Historia natural de la superstición, forma parte de las obras del primer período de Holbach, el que va desde sus contribuciones a la Encyclopédie (más de 400 entradas, sobre todo de química) hasta la publicación del Sistema de la naturaleza en 1770. Son libros de virulenta polémica anticristiana, como El cristianismo al descubierto, Teología de bolsillo, Cartas a Eugenia, Historia crítica de Jesucristo o Ensayo sobre los prejuicios, todos ellos publicados en esta colección. Amigo íntimo de Diderot, Holbach vivió de muy cerca la imposibilidad práctica de expresarse abiertamente en Francia pasando por las vías legales y la censura. Su respuesta fue publicar anónimamente en Holanda. Corriendo mil riesgos, Holbach publicó allí sus libros, escritos con toda libertad, que le hicieron el autor más leído de la literatura clandestina francesa del siglo XVIII, aunque pocos sabían quién era el autor. «El conjunto de la obra de Holbach constituye el programa más vasto posible de una filosofía de la Ilustración digna de tal nombre o, dicho en otros términos, del combate contra l
