"Només els bàrbars no senten cap curiositat per saber d'on vénen, com van arribar on han arribat, on sembla que van dirigits, si volen o no dirigir-se cap aquell punt, i si sí que ho volen, per què ho volen, i si no, per què no." Així escriu Isaiah Berlin a La persecució d'un ideal, l'assaig semiautobiogràfic que obre L'estudi de la humanitat, l'equivalent intel·lectual a una recopilació de "los mejores temas" de l'autor. Aquest recull engloba 17 dels seus millors assajos durant tota la seva carrera com a pensador, incloent el seu treball sobre filosofia política i filosofia de la història, els seus pensaments sobre Maquiavel, Vico i la Il·lustració, i la seva passió per la literatura russa. Hi trobarem assajos com "Dos conceptes de llibertat" i "L'eriçó i la guineu", així com reflexions sobre Winston Churchill i Franklin Roosevelt.
