Un segle de lectura és un assaig que es planteja llançar una mirada escrutadora a una escena que ha caracteritzat la societat contemporània: un home o una dona agafen un llibre entre les mans i concentren la seva expectació a un plec de pàgines escrites, mentres prescindeixen de la realitat. Aquest gest social que tota persona del món occidental del segle XX pot reconèixer com a habitual, és la naturalització d'un seguit de gestos socials, culturals i estètics que s'han produït progressivament al llarg de tres-cents anys i que ha influït la creació de la mateixa literatura, així com els motius i les maneres com els lectors han començat a consumir-la, i com les disciplines literàries han provat d'explicar-la i d'estudiar-la. El segle XXI, on les formes i els mitjans de cultura canvien, i la imatge substitueix el món de la lletra, potser pot aprendre una lliçó de l'atenció i les habiltats dels lectors, després d'un segle de lectura.
