A través del audaz magnate del petróleo Arnold Ross, un hombre hecho a sí mismo, y su idealista hijo Bun, esta novela nos hace el mejor retrado literario de la California del siglo XX. Sin ocultar en exceso sus referentes reales y tomando como punto de partida Beach City (Long Beach), los personajes nos van introduciendo en un turbulento mundo poblado por combativos líderes sindicales y empresarios sin escrúpulos, banqueros ávidos de poder y falsos mesías, políticos corruptos y actrices dispuestas a vender su alma... Un estremecedor reflejo de los escándalos políticos y económicos protagonizados por la "banda de Ohio" durante la presidencia de Warren G. Harding (19211923).
El próximo 15 de febrero se estrena en España la película realizada por Paul Thomas Anderson basada en esta novela: Pozos de ambición.
Upton Sinclair (1878-1968) publicó cinco novelas antes de convertirse en autor de éxito internacional (Springtime and Harvest, 1901; The Journal of Arthur Stirling, 1903; Prince Hagen, 1903, Manassas, 1904, y A Captain of Industry, 1906). En 1904, Fred Warren, editor del periódico socialista Appeal to Reason, le encargó un reportaje sobre las malas prácticas de la industria alimentaria que posteriormente se convertiría en la novela La jungla, que se convirtió en un éxito de ventas sin precedentes y provocó un enorme revuelo internacional (como consecuencia de ello Roosevelt recibió al autor en la Casa Blanca y puso en marcha leyes para asegurar la calidad de los alimentos para el consumo humano). Títulos como King Coal (1917), The Brass Check (1919), The Goose Step (1923), Petróleo (1927) o Boston (1928), todos ellos poderosas críticas al establishment, le convirtieron en uno de los grandes autores del siglo xx, y con Los dientes del Dragón, un alegato contra el nazismo, obtuvo el Premio Pulitzer en 1943. Por el contrario, sus candidaturas a gobernador (en 1926 y 1930 por el Partido Socialista y en 1934 por el Demócrata) se saldaron sin éxito.
