Maurice Herzog es conocido mundialmente, más allá de los círculos montañeros, como el primer hombre en alcanzar la cima del Annapurna, pero ¿cuánta gente conoce a Ang Tharkay, el sherpa que llegó a 7500 metros y cargó a Herzog, gravemente congelado, durante esa expedición francesa de 1950? Aunque rara vez se mencionan en los relatos predominantes, los escaladores locales del Himalaya y Karakórum, como Tharkay, han sido durante mucho tiempo miembros imprescindibles en las expediciones y primeras ascensiones a las montañas más altas y desafiantes del mundo.
En Los verdaderos héroes del Himalaya, la galardonada escritora Bernadette McDonald deja las cosas claras al presentar un relato convincente de los logros de los alpinistas sherpa, balti, ladakhi, hunza, astori, magari, bhotia, rai y gurung. Desde los supervivientes de los primeros y desastrosos intentos en el Nanga Parbat, hasta la primera ascensión al Everest por parte de Tenzing Norgay en 1953 y las hazañas de innumerables escaladores menos conocidos. Estas páginas son un reconocimiento a quien se lo merece, tanto históricamente como en la actualidad.
En el siglo XXI, los escaladores locales están ocupando un lugar protagonista. Un equipo de alpinistas nepalíes se convirtieron recientemente en los primeros en alcanzar la cima del K2 en invierno y cantaron su himno nacional mientras daban juntos los últimos pasos hacia la cumbre. Todo Pakistán se unió para llorar la muerte del querido escalador Little Karim, un alpinista consumado, muy conocido por sus rescates de escaladores extranjeros a gran altura y su generosidad hacia su comunidad. Sin embargo, el viaje no ha sido fácil: décadas de tradición han establecido una dinámica que favorece a los escaladores extranjeros sobre los locales, y salir de la sombra de este colonialismo sistémico requiere tiempo y un esfuerzo enorme.
Con un acceso directo sin precedentes a los escaladores y sus familias, y con la ayuda de investigadores de Pakistán y Nepal, McDonald ha elaborado un libro innovador que cambiará fundamentalmente la forma en que los lectores entienden la historia y el legado del montañismo en las grandes cordilleras.
