Aldo és destacat al front on es disputa, des de fa tres-cents anys, una guerra entre la senyoria d'Orsenna i el Farghestan, a banda i banda de la mar de les Sirtes. Hi arriba en una època de calma que s'allarga sense fi. Paral·lelament, la tensió entre els dos bàndols i entre els soldats d'un mateix fortí, sacsejats per notícies incertes, augmenta desmesuradament. La represa de les hostilitats sembla inevitable: un incident mínim faria esclatar les lluites....Mentrestant, Aldo se sent cada cop més fascinat per la ribera enemiga.Les novel·les de Julien Gracq són novel·les de l'espera. Tot hi és encarat, de l'estructura a les descripcions, de les anècdotes al comportament dels personatges, a un esdeveniment, anunciat o només pressentit, que s'acosta i que dóna sentit a l'obra. El seu temps no és un temps viscut veritablement, sinó un parèntesis que transporta, com una força magnètica, el lector.
