El ensayo cl¡nico controlado y aleatorizado es hoy el m0201A;todo cient¡fico hegem¢nico para evaluar cualquier nuevo procedimiento de diagn¢stico o tratamiento m0201A;dico. Pero su rotundo 0201A;xito contrasta con su extrema juventud, en t0201A;rminos hist¢ricos: naci¢ hace poco m s de medio siglo. Y, para el autor de esta obra singular, el ensayo cl¡nico es en realidad la culminaci¢n de un proceso general que se inici¢ tras la Revoluci¢n Francesa: la introducci¢n de nuevas t0201A;cnicas de exploraci¢n cl¡nica de enfermos, de m0201A;todos cuantitativos y del uso sistem tico de estad¡sticas que convirtieron los hospitales de Par¡s, ya en las primeras d0201A;cadas del siglo XIX, en la luminaria de la medicina mundial. No faltaron las pol0201A;micas sobre ®la deshumanizaci¢n de la medicina¯ por la metodolog¡a cient¡fica cuantitativa. No faltaron las cr¡ticas a los riesgos que para el enfermo concreto supondr¡a la mentalidad probabil¡stica. Pol0201A;micas y cr¡ticas cuya revisi¢n hist¢rica por Matthews es profundamente iluminadora de los debates actuales entre hechos y valores, entre pruebas y narraciones, entre ciencia objetiva y biograf¡a subjetiva.
Pero a pesar de las cr¡ticas m s o menos fundadas, el c lculo de probabilidades y los m0201A;todos cuantitativos se consolidaron en los mbitos acad0201A;micos y administrativos del sistema sanitario; la utilizaci¢n de la estad¡stica se consagr¢ en los estudios de salud p£blica y de biometr¡a; la aspiraci¢n de la ciencia m0201A;dica a la certeza qued¢ definitivamente encuadrada en las matem ticas. Como consecuencia de ello, a partir de 1946, los ensayos cl¡nicos asumieron el papel cient¡fico y social determinante que juegan en la medicina actual. Esta obra explica brillantemente el c¢mo y el porqu0201A;.
