La primera reacción del lector en la librería será preguntarse qué tienen que ver entre sí autores tan dispares. Nosotros, los editores, fuimos los primeros sorprendidos. Al leer el texto que Umberto Eco nos dejó hace un tiempo en examen y que ahora publicamos, decubrimos que personajes tan aparentemente alejados, como él, Poe, Marx, Engels y Belinski habían escrito, cada uno en su tiempo y a su modo, sobre los Misterios de París. Lo único que les une es el enfocar la crítica del libro de Eugène Sue desde la izquierda. Los cinco critican, bajo distintos aspectos, ese folletón mamotrético, que se oculta tras un pretendido socialismo y que en realidad no es más que una consolación para los humildes, a quienes regala una realidad fantástica, dejando intactos los esquemas de la sociedad que los fomenta. Umberto Eco estudia la novela de Sue a través del concepto actual de novela de consumo y arte de masas ; el ensayo de Edgar Allan Poe es el más corto y el más profesional ; Belinski, el sesudo crítico ruso, es el más severo y tajante, aunque el análisis de Marx y Engels resulte más riguroso y sistemático. Algunos amigos han tachado este libro, con precipitación, de absurdo y snob. Nosotros estamos convencidos de que los ensayos presentados aquí forman un conjunto crítico coherente y divertido.
